Membrane cellulari: la canalizzazione di ioni di potassio
 

I canali di potassio sono un’importante classe di proteine di membrana coinvolte nella produzione di segnali elettrici praticamente in tutte le cellule viventi. Studi ai raggi X ad alta risoluzione offrono ora una visione particolareggiata di come lo ione K+ attraversi la membrana così rapidamente, e i meccanismi chimici interessati, per il solo canale ionico selettivo di struttura conosciuta, KcsA. L’immagine di copertina mostra quattro siti, nel filtro di selettività del canale, che K+ può occupare, in posizioni alterne, con un K+ idratato nella cavità sottostante. Le simulazioni al computer dello stesso canale forniscono un sostegno indipendente a queste conclusioni.
 

La calotta glaciale della Groenlandia: 40 anni di assottigliamento
 

Essere a conoscenza dello stato in cui versano le calotte glaciali di Groenlandia e Antartide è importante per la previsione delle variazioni del livello del mare. I satelliti forniscono dati a breve termine, ma poche informazioni sulle variazioni a lungo termine. Nell’estate del 1953 e del 1954, la spedizione britannica nella Groenlandia settentrionale eseguì livellazioni trigonometriche in 300 punti sulla calotta glaciale della Groenlandia settentrionale. Il confronto di questi dati con il più recente modello digitale di elevazione offre un quadro delle variazioni negli ultimi 40 anni. Ad est, la calotta glaciale è relativamente intatta, ma nella parte nord-occidentale sta assottigliandosi più rapidamente di quanto non si sospettasse in precedenza.
 

Clima e habitat: più cambiamenti, meno specie
 

L’effetto generale del cambiamento climatico e della distruzione dell’habitat sulla distribuzione delle specie è difficile da prevedere. In Gran Bretagna, 46 specie di farfalle si avvicinano all’estremo settentrionale della loro estensione climatica. I tre quarti di queste specie sono diminuiti negli ultimi 30 anni: ciò dimostra che la prevista influenza positiva di temperature più elevate è sovrastata da perdita di habitat. Questo può avvenire perché le specie sedentarie o specializzate non riescono a diffondersi quando l’habitat non è uniforme o isolato, e ciò implica che la biodiversità potrebbe soffrire con l’aumentare della dominazione dei generalisti sulle comunità.